Az Egyesült Államok kormánya új lendületet ad a holdi jelenlét megerősítésének: Sean Duffy, aki jelenleg a közlekedési miniszteri feladatai mellett ideiglenes NASA-igazgatóként is tevékenykedik, ezen a héten mutatja be a Holdra tervezett nukleáris reaktor felgyorsított megvalósításának tervét. A program célja, hogy 2030-ig elindítsák az első, 100 kilowattos teljesítményű reaktort a Hold felszínére – derül ki a Politico birtokába került dokumentumokból.
Duffy, aki korábban a Fox News műsorvezetője volt, a reaktorprogram mellett az elöregedett Nemzetközi Űrállomás (ISS) leváltását is sürgeti. A cél, hogy 2030-ig legalább két kereskedelmi űrállomás működjön a Föld körül, megelőzve ezzel Kínát, amely a közeljövőben egyedüliként tarthatna fenn ember által lakott űrállomást.
Az új reaktortervezet konkrét idővonalat jelöl ki, szakítva a NASA eddigi, óvatosabb megközelítésével. Korábban csak egy 40 kilowattos egység fejlesztése szerepelt a tervek között, melyet a 2030-as évek elején helyeztek volna üzembe. A mostani gyorsított ütemterv mögött geopolitikai megfontolások is húzódnak: a dokumentumok szerint egy másik nemzet – különösen Kína vagy Oroszország – előretörése a holdi nukleáris technológiában „veszélyeztetheti az Egyesült Államokat”.
A NASA 60 napon belül kiválasztja a reaktorprogram vezetőjét, és ipari ajánlatokat kér be a fejlesztésre. A politikai döntéshozók azonban aggódnak, hogy az űrügynökség túl lassan halad a szükséges finanszírozás biztosításában. Eközben olyan cégek, mint az Axiom Space, a Vast vagy a Blue Origin már versenyben vannak a NASA szerződéséért.
Bár a Pentagon nemrég leállította az atomenergiával hajtott rakéták közös fejlesztését, a NASA továbbra is aktív szerepet kíván vállalni a nukleáris technológia űrbéli alkalmazásában. Egy névtelen NASA-tisztviselő szerint a cél egyértelmű: „megnyerni a második űrversenyt”.
Képünk illusztráció.
