Fokozódó feszültség és erős érzelmek előzik meg a magyar–szerb döntőt a belgrádi férfi vízilabda Európa-bajnokságon. A házigazda Szerbia ugyan bejutott a fináléba, ám az Olaszország elleni elődöntőt követően a szerb válogatott és a közönség sem elsősorban a döntőre, hanem Nikola Jakšić piros lapos kiállítására fókuszált.
A találkozó egyik kulcspillanata a második negyed végén történt: a játékvezetők ütés miatt végleg kiállították a szerbek csapatkapitányát, aki így jó eséllyel kihagyja a Magyarország elleni döntőt is. A döntés heves reakciókat váltott ki a lelátón és a medencében egyaránt, a szerb válogatott tagjai pedig a lefújás után is elsősorban erről beszéltek – számolt be róla a Magyar Nemzet.
Uroš Stevanović szövetségi kapitány jelezte: fellebbeznek Jakšić kiállítása ellen, bízva abban, hogy a csapatkapitány mégis pályára léphet a fináléban. A játékosok közül többen úgy nyilatkoztak, a szerintük igazságtalan ítélet inkább pluszmotivációt adott az olaszok elleni elődöntő hajrájára.
A Ferencváros klasszisa, Dušan Mandić – aki négy góllal járult hozzá a győzelemhez – úgy fogalmazott: hozzászoktak az ilyen helyzetekhez, és tudják, hogyan kell a magyar válogatott ellen játszani. Szerinte „vad mérkőzés” várható a döntőben. A szerbek kapusa, Milan Glušac 14 védéssel tartotta életben csapata előnyét.
A szerb játékosok hangsúlyozták: a kiállítás nem megtörte, hanem még inkább összekovácsolta az együttest. Nikola Lukić szerint a csapat a történtek után „több mint száz százalékot” adott bele, míg Sztrahinja Rašović arról beszélt, hogy a hazai közönség ereje a fáradtság ellenére is külön lendületet adott.
Szerbia 2006 és 2016 után harmadszor nyerhet hazai rendezésű Európa-bajnokságot, de ehhez a döntőben a magyar válogatottat kell legyőznie. A két csapat a középdöntőben már találkozott, akkor a szerbek 15–14-re nyertek. A Varga Zsolt vezette magyar együttes vasárnap 20.30-tól vághat vissza a riválisnak a belgrádi fináléban.
A bronzmérkőzésen Görögország és Olaszország csap össze vasárnap, míg a döntő minden jel szerint nemcsak a vízben, hanem érzelmileg is kiélezett párharcot hoz.
Címlapkép: Waterpolo Serbia/Facebook
