Az elmúlt száz évben most először azonosítottak egy új macskafajt azonosítottak a kutatók. Amint a fajt leíró tanulmányból kiderül, korábban ismeretlen állat a tilcayo (Leopardus tilcayo) nevet kapta, és a tigrismacskák (Leopardus) nemébe tartozik.
A National Geographic beszámolója szerint az új faj felfedezéséhez egy kölyökmacska vezetett, akit egy helyi férfi az út szélén talált. A elveszettnek tűnt cicát a férfi hazavitte, ám amikor rájött, hogy nem házimacskáról, hanem egy vadállatról van szó, elvitte egy vadvédelmi menhelyre.
A példányt befogadó szakemberek először azt hitték, egy oncilla (Leopardus tigrinus) érkezett hozzájuk, de már akkor feltűnt nekik, hogy megjelenése eltér a többi macskáétól. Az oncilla, másnéven tigrismacska egy Közép- és Dél-Amerikában honos faj, amely nagyjából akkora, mint a házimacskák, ám bundáját a leopárdéhoz hasonló minták tarkítják.
Az oncillát még 1775-ben fedezték fel, a következő évszázadokban pedig több alfaját is azonosították. A 21. századi korszerű genetikai vizsgálatoknak alapján néhány alfajt később átcsoportosítottak a faj kategóriájába, így született meg a foltos tigrismacska (Leopardus pardinoides), valamint a déli tigrismacska (Leopardus guttulus) taxonómiai csoportja – jegyzi meg a Live Science.
A tilcayo azonban egészen mostanáig teljesen ismeretlen volt, így az uruguayi pampamacska (Leopardus fasciatus) 1923-as leírása óta az első teljesen új macskfajnak számít.
A tilcayo példányai kisebbek a házimacskáknál. Nagyjából 1,5–2 kilogrammot nyomnak, testhoszuk a farkukkal együtt pedig mintegy 75 centiméter. A oncilláénál nagyobb foltok láthatók a bundájukon, füleik aprók és kerekek, bajszaik hosszúak. A fajnak egyelőre csak két egyedét sikerült megfigyelni, ezért a kutatók szinte semmit tudnak táplálkozási és szaporodási szokásaikról, vagy arról, hogy milyen tényezők fenyegethetik őket.
A tilcayo feltehetőleg azért tudott ilyen sokáig ismeretlen maradni, mert megjelenése eléggé hasonlít más tigrismacskákéhoz. Ráadásul apró termetének és gyors mozgásának köszönhetően meglehetősen ügyesen rejtőzik el az emberek szeme elől. Éppen ezért a szakértők azt sem tudják megmondani, hogy hány tilcayo élhet a vadonban.
A tanulmány szerzői a tilcayo mellett az oncilla egy új alfaját (L. tigrinus antisuyo) is leírták, valamint arra utaló jeleket találtak, hogy a margay (Leopardus wiedii) nevű macska valójában nem egy, hanem négy különböző faj lehet.
Fotó: Paola Nogales-Ascarrunz / Lescroart et al. / Current Biology
