A Horvátország déli partjainál, Mljet szigetének közelében fekvő bizánci kori hajóroncsot több mint egy évtizede fedezték fel, maradványait azóta folyamatosan vizsgálják a régészek. A legújabb kutatási eredmények szerint a roncsból előkerült arany ékszerek, pénzérmék és más értékes tárgyak arra utalnak, hogy a 7. vagy 8. században elsüllyedt hajó fedélzetén egy magas rangú személy és kísérete utazhatott.
A roncsból előkerült leletek alapján nem egy átlagos kereskedelmi hajóról lehetett szó. A régészek egyebek mellett a Hérakleiosz-dinasztia császárainak idejéből származó aranypénzeket, rubinokkal, smaragdokkal és gyöngyökkel díszített csatokat, valamint egy arany pecsétgyűrűt találtak, amelyen a császár képmása látható.
Pavle Dugonjić, a Horvát Restaurátori Intézet víz alatti régészeti osztályának vezetője a Reutersnek azt mondta, ilyen pecsétgyűrűt nem viselhetett akárki. A leletek ezért arra utalnak, hogy a hajó fedélzetén egy magas társadalmi rangú személy és annak kísérete utazhatott.
A kutatócsoport több mint egy évtizede dolgozik a hajó történetének feltárásán. A roncsból előkerült aranytárgyak össztömege tisztításuk és restaurálásuk után meghaladta a 600 grammot.
Igor Miholjek, a Horvát Restaurátori Intézet kutatásvezetője szerint ilyen mennyiségű aranyat korábban egyetlen földközi-tengeri hajóroncsban sem találtak.
A felfedezés történelmi jelentőségét növeli, hogy a hajó a Bizánci Birodalom jelentős átalakulásának időszakából származik. A Kelet-római Birodalom a 7–8. században komoly politikai és katonai kihívásokkal szembesült, miközben korábbi területeinek egy részét elveszítette.
Justin Leidwanger, a Stanford Egyetem régészprofesszora szerint a Mljet közelében feltárt roncs az adott korszak egyik legfontosabb hajólelete. A kutatók a maradványok segítségével pontosabb képet kaphatnak arról, milyen szerepet játszottak a földközi-tengeri tengeri útvonalak a késő római világ átalakulásában, valamint a Bizánci Birodalom korai időszakában.
Címlapkép: Božidar Vukičević / CROPIX
